Ученые полагают, что планета размером с Юпитер врезалась в звезду, вызвав ‘безумно яркую’ вспышку света.
Астрономы стали свидетелями интенсивной вспышки света от планеты, поглощенной своей звездой-хозяином, та же драматическая судьба, которая ожидает Землю, когда солнце быстро расширяется ближе к концу своей жизни.
Впервые исследователям удалось запечатлеть момент, когда стареющая звезда раздувается настолько, что соседняя планета начинает скользить по поверхности, посылая потоки газа и пыли в космос, прежде чем окончательно погрузиться в огненные глубины.
“Как и многие открытия в науке, это было случайное открытие, которое действительно открыло нам глаза на феномен нового типа”, — сказал Кишалай Де, аспирант Массачусетского технологического института в Кембридже, штат Массачусетс. “Это будет окончательная судьба Земли”.
Первый намек на космическую катастрофу появился в 2020 году, когда De заметила вспышку света во время наблюдений, сделанных переходной установкой Zwicky в Паломарской обсерватории в Калифорнии. Вспышка была прослежена до звезды, находящейся на расстоянии 12 000 световых лет от нас, недалеко от созвездия Аквилы, которая стала в несколько сотен раз ярче всего за 10 дней.
Исследователи из команды заподозрили звездное слияние, когда одна звезда поглощает другую на своей орбите, но последующие наблюдения из обсерватории Кек на Гавайях поставили под сомнение эту идею. Большинство слияний звезд выбрасывают водород и гелий, поскольку одна звезда разрушает другую, но майское событие не выявило признаков ни того, ни другого элемента.
Дальнейшие наблюдения с помощью инфракрасной камеры в Паломарской обсерватории показали, что звезда была “безумно яркой” в ближнем инфракрасном диапазоне, сказал Де, предполагая, что после первоначальной раскаленной добела вспышки звезда выбросила в космос более холодный газ, который сконденсировался в пыль, видимую в инфракрасном диапазоне длин волн.
Ученые все еще подозревали своего рода слияние, но детали были неясны, пока команда не проанализировала еще больше данных с инфракрасного космического телескопа Наса Neowise. Это показало, что вспышка была настолько слабой, что все, что упало на звезду-хозяина, было примерно в 1000 раз меньше звезды. “Именно тогда мы поняли, что это планета, врезавшаяся в свою звезду”, — сказал Де.
Собирая воедино полученные данные, Де считает, что в событии участвовала планета размером с Юпитер, которая невероятно быстро обращалась вокруг своей звезды, завершив орбиту менее чем за один день. Он начал скользить по поверхности звезды примерно за девять месяцев до вспышки света и продолжал в течение нескольких сотен оборотов, прежде чем в конце концов погрузился в звезду, заставив ее быстро проясниться, а затем померкнуть.
“Звезда сегодня выглядит очень похожей на то, какой она была до вспышки, за исключением того, что она окружена этой оболочкой из пыли, которая была выброшена во время самой вспышки”, — сказал Де. Подробности опубликованы в Nature.
Когда в конце своей жизни у звезды заканчивается топливо, она расширяется в 1 млн раз по сравнению с первоначальным размером, поглощая при этом близлежащие планеты. Когда солнце достигнет этой точки в отдаленном будущем, оно разбухнет настолько, что поглотит Меркурий, Венеру и Землю.
“Если это вас как-то утешит, это произойдет примерно через 5 миллиардов лет”, — сказал Морган Маклеод, астрофизик из команды Гарварда. “Мы думаем, что к тому времени планеты станут довольно негостеприимными, потому что солнце также увеличивает выходную мощность, так что вся вода испарится с Земли, и это будет не такое уж приятное место для жизни”.
